抱きしめ、奇跡確かめた

▼樺太犬は“名優”揃い
　映画「南極物語」を観た。高倉健の特別追悼番組としてフジテレビが21日夜、放映した。主役は高倉健だが、実際の主役は無人の南極に取り残された15頭の樺太犬だ。しかも“名優”揃い。

　見事な演技に見とれ、よくここまで犬たちを飼育したものだと感心した。割れた流氷に乗り漂流する犬。闇夜のオーロラに脅え、身を寄せ合う樺太犬たち。撮影の苦労が分かる大作だ。

　物語は実話を基にしたもので、南極観測隊は1958年（昭和33年）2月、越冬隊が交代する予定だった。ところが、観測船「宗谷」が悪天候と氷の厚い壁に阻まれ接岸できず、第２次越冬は断念と決まった。

▼断腸の思いで南極去る
　第１次越冬隊が連れてきた樺太犬15頭は鎖につながれ、無人の昭和基地に置き去りにされた。犬係の高倉と渡瀬恒彦は断腸の思いで南極を去る。

　餌もなく、極寒の地に残された15頭の樺太犬は、ブリザードと呼ばれる極地特有の激しい暴風雪の中で、寒さと飢えに耐えながら体を丸めた。時間の経過とともに犬たちは空腹を訴えて鳴き叫ぶ。

▼氷の割れ目に姿消す犬
　痩せた首から輪がはずれ、１頭また１頭と駆け出した。犬たちは人の姿を求めて昭和基地を走り回る。だが、餌をくれた高倉と渡瀬はどこにもいない。

　空腹で絶命する犬。氷の割れ目に落ちた犬。人間なら、手で引っ張り上げて助けることが出来るが犬には無理だ。仲間が海水に沈んでいく様子を見つめる、犬の悲しそうな眼がいじらしい。

▼慙愧の念に駆られた２人
　ボス犬は突然、シャチに襲われた仲間を助けようとして大けがをし、それがもとで命を落とした。15頭いた樺太犬はタロー、ジローの２頭だけとなった。

　慙愧の念に駆られた高倉と渡瀬は、再開された南極観測隊に応募。隊員として再び南極にやって来た。昭和基地にヘリが着くと、真っ先に犬をつないでいた鎖を手繰る。雪の中から首輪が見つかった。餓死した樺太犬の姿に高倉は絶句した。無理もない。極寒の地で餌もなく「生きろ」と言う方が酷だ。

▼タロー、ジローが生きてた
　地平線を見つめる高倉。目線の先の、遠くの氷塊のそばで黒いものが動いている。「そんなハズはない」と思いながらもう一度、見つめ直した。確かに動いている。アザラシやペンギンではない。

　「オイ、あれを見ろ」と高倉。渡瀬が立ち上がって地平線に目をやった。信じられない光景がそこにあった。樺太犬である。しかも２頭。「生きていてくれた」－。兄弟犬のタローとジロー。２人の目に涙がにじんだ。

▼抱きしめ、奇跡を確かめた
　２頭は１年ぶりに見る人間を警戒して、最初は近づいてこなかった。が、高倉が大声で呼ぶと安心したのか、一目散に駆け寄って来た。２人は力いっぱいタロー、ジローを抱きしめ、「奇跡」を確かめた。

Comments

[ショコラ]

北海道育ちの私は子どもの頃にこのタローとジローの事は自分のうちの犬の事のように思えた。置き去りになってしまったニュースでは大泣きし，そして生きていたニュースではもっと大泣きした。その後剥製になって会う事ができた。樺太犬にしては小さいこの身体でよく生き残ってくれたと胸が熱くなった思い出がある。